Το πούλμαν ήταν ένα από τα τρία με τα οποία επέστρεφαν στο Βέλγιο οι μαθητές δύο σχολικών τάξεων έπειτα από πολυήμερη εκδρομή. Το όχημα, που κατευθυνόταν προς την περιοχή Σιόν, προσέκρουσε σε τοίχο σήραγγας της εθνικής οδού μεταξύ της ανατολικής και της δυτικής εξόδου της Σιέρε.

Στο πούλμαν επέβαιναν συνολικά 52 άτομα. Η ηλικία των περισσότερων παιδιών που σκοτώθηκαν ήταν κοντά στα 12, ενώ ανάμεσα στους νεκρούς βρίσκονται και οι δύο οδηγοί.

Οι γονείς των μαθητών επρόκειτο να βρεθούν στην Ελβετία με στρατιωτικό αεροσκάφος. Η είσοδος του σχολείου του Σαν Λαμπέρ στη Φλάνδρα, από το οποίο ήταν αρκετοί μαθητές, είναι γεμάτη λουλούδια που αφήνουν περαστικοί και σχεδόν καλυμμένη με ζωγραφιές μαθητών και μηνύματα κατοίκων που συλλυπούνται τους συγγενείς των θυμάτων.

Η βελγική κυβέρνηση μετά τη λήξη του υπουργικού συμβουλίου την Τετάρτη ανέφερε πως θα τηρηθεί μία ημέρα πένθους μετά την τρομερή καταστροφή. Οι λεπτομέρειες για το πώς θα τιμηθούν τα θύματα θα γίνουν γνωστές αργότερα.

«Είναι μία τραγική ημέρα για ολόκληρο το Βέλγιο» δήλωσε ο πρωθυπουργός Έλιο ντι Ρούπο, ο οποίος πρόκειται να μεταβεί στην Ελβετία.

Στη τιμή των θυμάτων τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Ο πρόεδρος της Ευρωβουλής, Μάρτιν Σουλτς, εξέφρασε τα βαθύτατα συλληπητήρια των μελών του Σώματος στις οικογένειες των θυμάτων.

Τα συλληπητήριά τους στις Βρυξέλλες έστειλαν οι υπόλοιπες ευρωπαϊκές ηγεσίες. Ο Γάλλος πρόεδρος Νικολά Σαρκοζί εξέφρασε τα συλλυπητήριά του λέγοντας πως «φανταζόμαστε τις οικογένειες, την οδύνη τους, δεν υπάρχει χειρότερη τραγωδία».

Από την ελληνική πλευρά, ο πρωθυπουργός Λουκάς Παπαδήμος απέστειλε συλληπητήριο τηλεγράφημα στον Βέλγο ομόλογό του.

«Για την τραγωδία που έπληξε τη χώρα σας, με το θάνατο τόσων ανθρώπων, οι περισσότεροι νέοι, δεχθείτε τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια. Τις δύσκολες αυτές ώρες, ο ελληνικός λαός είναι στο πλευρό σας και συμμετέχει στο πένθος σας» αναφέρει το τηλεγράφημα του πρωθυπουργού.